Em linguagem leve e dinâmica, o livro retrata os acontecimentos históricos entrelaçados à vida de Amélia Duarte Machado, que passa a ser protagonista das conquistas femininas do início do século XX e inspiração para as mulheres empreendedoras. De origem humilde, filha de agricultores nordestinos, Amélia veio morar na capital do Rio Grande do Norte no início do século XX. Conheceu o português Manoel Duarte Machado, comerciante promissor. Casaram-se e ela cumpriu o papel esperado para as mulheres: ser esposa e dona de casa. Não conseguiu ser mãe, foram 14 perdas, enfrentadas com resiliência e coragem. Ao ficar viúva em 1934, teve que tomar uma decisão que mudaria o curso de sua vida. Torna-se comerciante pioneira na época em que a lei exigia autorização do marido para comerciar. Amélia assume a gestão de uma das maiores firmas de comércio da cidade e um vasto patrimônio imobiliário e passa a transitar no ambiente masculino. Durante a Segunda Guerra Mundial, vai contribuir com terras para o esforço de guerra e torna-se a maior fornecedora de mantimentos para as bases militares. Seu sucesso incomodou e a cidade não a perdoou. Criaram uma lenda perversa sobre ela. A Viúva Machado transforma-se em papa-figo, que matava crianças para comer o fígado e tratar uma doença rara. Várias gerações da cidade cresceram com medo e temor da Viúva Machado. A narrativa desconstrói a lenda e revela que a grandeza de uma mulher pode ultrapassar a sua própria vida e recriar a vida de uma cidade.
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